提到东周，人们往往首先联想到的是春秋战国时期的诸侯争霸与权谋斗争富裕配，而很少把它看作一个完整的王朝。从整体的历史脉络来看，东周的存在感确实相对薄弱，甚至在很多人眼中，它更像是一个失去了实权的象征。然而，东周的正式灭亡直到战国末期才发生，这种“名存实亡”的状态延续了数百年。究竟是什么原因使得这个看似虚弱的王朝能够苟延残喘如此之久？本文将通过梳理东周的兴衰轨迹，探讨其延续与灭亡的根本原因。
东周的开端源于周平王东迁，这一历史转折点直接决定了东周王室的走向。与东汉不同，东汉是刘秀在混乱中重新建立的稳固政权，依托西汉的中央集权与皇权基础，尽管历经起义与动荡，却始终保持政权的延续与稳定。相比之下，周平王东迁后，周朝的国力急速衰退，中央权威日渐崩塌，诸侯趁势崛起，周礼逐渐失去约束力，社会秩序开始走向混乱。东周从一开始便是一个带有衰落烙印的王朝，它的诞生更多是一种无奈的选择。
展开剩余73%事实上，东周的出现与西周的衰亡息息相关。西周在周穆王时期已经出现颓势，尤其是几次征讨犬戎的失败，不仅暴露了军事上的软弱，也动摇了井田制的根基。加上与周边少数民族矛盾日益激烈，国家逐渐陷入不安定的漩涡。到了周厉王时期，政局更显腐朽，即便有“宣王中兴”的努力，也无法根本扭转乾坤。西周赖以生存的礼法秩序在宣王干预鲁国政事、任意更换诸侯国君之后已出现明显裂痕。幽王时期的暴政和荒唐，尤其是“烽火戏诸侯”，更成为西周衰亡的象征。但实际上，幽王的昏庸只是压倒骆驼的最后一根稻草。地震、旱灾等天灾接踵而至，经济和社会运转全面受损，使得王朝根基摇摇欲坠。
幽王在继承问题上的决策失误加速了灭亡的进程。他废掉太子宜臼，改立褒姒之子伯服，导致权臣与外戚不满。宜臼依附申侯并联合叛乱，最终幽王在骊山遇害，镐京被洗劫，西周彻底覆灭。此后出现的“二王并立”局面，只是延续周朝名号的一种过渡。最后，周平王在晋文侯与郑武公的支持下迁都洛邑，开启了东周的篇章，但此时的周室已经没有任何掌控天下的实际能力。
进入东周，天下局势可以大致划分为春秋与战国两个阶段。春秋时期又可分为三个阶段：第一个阶段从平王东迁到齐桓公称霸。此时周王室尚有一些象征性权威，但礼乐制度已然衰败，井田制逐渐崩解。第二阶段始于齐桓公依靠管仲变法崛起，他提出“尊王攘夷”的口号，一方面维持周天子的名义，另一方面确立自身为霸主。然而随着齐桓公去世，齐国势力减弱。第三阶段则是春秋末期，诸侯争霸愈演愈烈，战争目标已不再局限于土地扩张，而是向着统一天下发展。
到了战国，奴隶制彻底瓦解，封建经济制度初步形成，社会格局迎来剧烈变革。此时晋、楚、秦、齐等大国先后崛起。晋国通过改革强化实力，在城濮之战后达到巅峰；楚国则依靠持续改革与扩张，逐渐成为南方的强权；而边陲小国秦国在战国中期凭借商鞅变法的彻底推行，一跃成为最强大的国家。随着各国力量的此消彼长，周王室逐渐被彻底边缘化。
东周的最终灭亡发生在公元前249年。此时的周王室早已失去实际控制力，只能依赖少数诸侯的支援苟延残喘。当秦国日益强盛并采取“远交近攻”的战略后，东周形同虚设。尽管周国的君主曾试图号召诸侯联合抗秦，但无济于事，最终秦军灭亡了东周，彻底终结了周王朝的存在。
综上所述，东周虽在名义上延续了数百年，但其虚弱状态始终未能改变。礼乐制度的崩塌、井田制的解体、封建秩序的崛起，使得东周注定只是历史舞台上的过渡王朝。它的延续更多是一种历史惯性，而灭亡则是不可避免的结果。
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